喬安（西爾維婭·西德尼飾）在公共治安防衛隊工作，平日與危險的犯罪分子打交道時愛上了囚犯艾迪（亨利·方達飾）。她堅信高大英俊的艾迪本質善良，只是誤入歧途，并通過努力助其減刑直至出獄。兩人最終結為夫妻，但社會對前科者的歧視使艾迪難以找到正當工作。舊日罪犯同伙的威脅與生活困境迫使艾迪重操犯罪勾當，喬安亦逐漸陷入絕望。為擺脫追捕與壓迫，這對夫婦鋌而走險展開亡命之旅，在警方圍堵下逃至湖畔。窮途末路之際，身心俱疲的兩人選擇相擁舉槍自盡，倒在湖邊蘆葦叢中。悲劇性結局印證了喬安試圖改變他人命運的理想主義終告破滅，也揭示了社會機制對邊緣群體的殘酷擠壓。