1938年中山艦殉難后受傷的抗戰(zhàn)傷兵胡宜生，回宜昌養(yǎng)傷時正趕上宜昌大撤運。在號稱"東方的敦刻爾克大撤退"行動中，胡宜生結(jié)識了共產(chǎn)黨，并在共產(chǎn)黨的感召下積極組織宜昌社會各界投入大撤運工作，使1938年10月至1940年6月間超過3萬噸軍工設(shè)備、12萬人員通過長江黃金水道完成戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。胡宜生在成為宜昌英雄的同時，也贏得了土家妹子成四妹的愛情。隨后，胡宜生隨江防軍馳援棗宜會戰(zhàn)，見證張自忠為保宜昌而戰(zhàn)死疆場，深感震撼。宜昌淪陷后，胡宜生拉起一支以土家族劃夫隊為主的民間武裝，號稱紅旗營，在長江西陵峽兩岸開展游擊戰(zhàn)不斷襲擾打擊日寇。1943年，日寇發(fā)起鄂西會戰(zhàn)目標直指長江天塹石牌要塞。胡宜生在中共地下黨的指導(dǎo)下，率領(lǐng)民間武裝打通三峽航道運輸線，組織群眾運送糧食與武器彈藥支援江防軍作戰(zhàn)。在被稱為"中國的斯大林格勒保衛(wèi)戰(zhàn)"的石牌大戰(zhàn)中，中國軍隊依托要塞工事與胡宜生部提供的戰(zhàn)略物資，在空軍配合下?lián)舫寥哲娕炌?0余艘，斃傷敵軍7000余人，徹底粉碎日寇突破長江天塹威逼重慶的戰(zhàn)略企圖，譜寫了一曲"民心不失、國門不倒"的抗日壯歌。