1938年中山艦殉難后受傷的抗戰(zhàn)傷兵胡宜生，回宜昌養(yǎng)傷時(shí)正趕上宜昌大撤運(yùn)。在號(hào)稱"東方的敦刻爾克大撤退"行動(dòng)中，胡宜生結(jié)識(shí)了共產(chǎn)黨，并在共產(chǎn)黨的感召下積極組織宜昌社會(huì)各界投入大撤運(yùn)工作，使1938年10月至1940年6月間超過(guò)3萬(wàn)噸軍工設(shè)備、12萬(wàn)人員通過(guò)長(zhǎng)江黃金水道完成戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。胡宜生在成為宜昌英雄的同時(shí)，也贏得了土家妹子成四妹的愛(ài)情。隨后，胡宜生隨江防軍馳援棗宜會(huì)戰(zhàn)，見(jiàn)證張自忠為保宜昌而戰(zhàn)死疆場(chǎng)，深感震撼。宜昌淪陷后，胡宜生拉起一支以土家族劃夫隊(duì)為主的民間武裝，號(hào)稱紅旗營(yíng)，在長(zhǎng)江西陵峽兩岸開(kāi)展游擊戰(zhàn)不斷襲擾打擊日寇。1943年，日寇發(fā)起鄂西會(huì)戰(zhàn)目標(biāo)直指長(zhǎng)江天塹石牌要塞。胡宜生在中共地下黨的指導(dǎo)下，率領(lǐng)民間武裝打通三峽航道運(yùn)輸線，組織群眾運(yùn)送糧食與武器彈藥支援江防軍作戰(zhàn)。在被稱為"中國(guó)的斯大林格勒保衛(wèi)戰(zhàn)"的石牌大戰(zhàn)中，中國(guó)軍隊(duì)依托要塞工事與胡宜生部提供的戰(zhàn)略物資，在空軍配合下?lián)舫寥哲娕炌?0余艘，斃傷敵軍7000余人，徹底粉碎日寇突破長(zhǎng)江天塹威逼重慶的戰(zhàn)略企圖，譜寫了一曲"民心不失、國(guó)門不倒"的抗日壯歌。