新中國成立以后,對原國民黨戰(zhàn)犯的改造擺到了黨中央的議事日程。毛主席(古月飾)明確指示羅瑞卿(邸國強飾),改造過程要實現(xiàn)從強制到自覺的轉(zhuǎn)變。朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)的消息傳來,戰(zhàn)犯管理所內(nèi)掀起波瀾:部分戰(zhàn)犯暗自揣測第三次世界大戰(zhàn)將起,而裝備部主任楊伯濤(陳申生飾)基于對美械裝備的了解,主動向志愿軍提供戰(zhàn)術(shù)建議,此舉獲得杜聿明(郭法曾飾)的公開支持。管理人員通過生活關(guān)懷與思想引導(dǎo),逐步瓦解戰(zhàn)犯心理防線,促使個別人員主動交代歷史問題。最終在共產(chǎn)黨人的政策感召下,戰(zhàn)犯群體深刻反思內(nèi)戰(zhàn)給國家?guī)淼膭?chuàng)傷,并以特赦身份投身抗美援朝前線,實現(xiàn)了從戰(zhàn)爭罪人到建設(shè)者的根本轉(zhuǎn)變。本片根據(jù)長篇小說《將軍決戰(zhàn)豈止在戰(zhàn)場》改編,真實再現(xiàn)了這一特殊歷史進程。