新中國成立以后，對原國民黨戰(zhàn)犯的改造擺到了黨中央的議事日程。毛主席（古月飾）明確指示羅瑞卿（邸國強飾），改造過程要實現(xiàn)從強制到自覺的轉(zhuǎn)變。朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)的消息傳來，戰(zhàn)犯管理所內(nèi)掀起波瀾：部分戰(zhàn)犯暗自揣測第三次世界大戰(zhàn)將起，而裝備部主任楊伯濤（陳申生飾）基于對美械裝備的了解，主動向志愿軍提供戰(zhàn)術(shù)建議，此舉獲得杜聿明（郭法曾飾）的公開支持。管理人員通過生活關(guān)懷與思想引導(dǎo)，逐步瓦解戰(zhàn)犯心理防線，促使個別人員主動交代歷史問題。最終在共產(chǎn)黨人的政策感召下，戰(zhàn)犯群體深刻反思內(nèi)戰(zhàn)給國家?guī)淼膭?chuàng)傷，并以特赦身份投身抗美援朝前線，實現(xiàn)了從戰(zhàn)爭罪人到建設(shè)者的根本轉(zhuǎn)變。本片根據(jù)長篇小說《將軍決戰(zhàn)豈止在戰(zhàn)場》改編，真實再現(xiàn)了這一特殊歷史進程。