根據約翰·馬克斯韋爾·庫切的同名小說改編，這位諾貝爾文學獎得主將自己的作品改編為劇本。故事的主人公是一位大英帝國海外殖民地的法官，他開始懷疑自己對于帝國的忠誠。在目睹第三部門（帝國軍隊）對當地原住民的殘酷鎮壓后，他試圖保護一名被俘虜的野蠻人女孩，并因此與軍隊指揮官發生沖突。最終，他選擇放棄職位和帝國身份，跟隨野蠻人遷徙至荒漠。