電視臺王牌主播霍華德(彼得·芬奇飾)因妻子去世陷入精神崩潰,被電視臺解雇。好友麥克斯(威廉·霍爾登飾)被迫向其傳達辭退決定,導致霍華德在直播中情緒失控,公開預告自殺并猛烈抨擊美國社會腐敗現象。電視臺高層弗蘭克(羅伯特·杜瓦爾飾)借機打壓,卻在女制片人戴安娜(費·唐納薇飾)干預下轉為資本運作。戴安娜買通弗蘭克,將霍華德的瘋狂言行包裝成具有爭議性的直播節目《看法》,利用其預言社會動蕩的能力提升收視率。隨著節目引發全美轟動,霍華德逐漸淪為媒體操控的預言家,在第四次直播時被激進組織刺殺,其死亡畫面通過現場轉播成為收視率最高的節目片段。戴安娜最終在資本與權力的漩渦中徹底異化,成為冷血的媒體機器。