20世紀(jì)20年代末，擁有不幸身世和遭遇的美麗女子顧海棠（秦嵐飾）帶著女孩菱子逃往上海，在這個(gè)魚龍混雜的魔都艱難求生。期間她重逢當(dāng)初曾救助過(guò)的男人于立凡（鄭嘉穎飾）。于畢業(yè)于黃埔軍校，此番他為了配合工人運(yùn)動(dòng)抵滬。而生活在社會(huì)最底層，見識(shí)過(guò)人性最丑陋一面的海棠，憑借一身膽識(shí)和智慧周旋于地頭蛇黃龍（楊爍飾）等身份復(fù)雜的人中間，卻有如一只出淤泥而不染的蓮花，在極度骯臟的環(huán)境中綻放出燦爛鮮艷的花朵。她一步步成為在上海灘舉足輕重的任務(wù)，同時(shí)不曾遺失善良慈悲的本性，盡一切努力幫助苦難民眾，協(xié)助于立凡的革命事業(yè)。最終在工人運(yùn)動(dòng)迎來(lái)關(guān)鍵轉(zhuǎn)機(jī)之際，海棠因身份暴露遭黃龍?jiān)O(shè)計(jì)陷害，在營(yíng)救行動(dòng)中為掩護(hù)同志而犧牲。動(dòng)蕩不安的歲月里，顧海棠用生命書寫著一個(gè)女子不屈不撓的時(shí)代傳奇。