兩兄弟諾曼（克萊格·謝佛飾）與保羅（布拉德·皮特飾）從小跟隨身為牧師的父親在蒙大拿州大角羊河畔垂釣，潺潺河水與寧靜午后成為父子間最珍貴的時光。成年后，擅長教學的諾曼繼承父親事業，在大學任教并迎娶妻子，而熱愛自由、獨創飛釣技法的保羅卻沉溺賭博，多次因欠債遭人毆打。當諾曼收到芝加哥大學的聘書時，他在離家前與父親、弟弟重返河畔垂釣。面對諾曼勸說一同離開的提議，保羅因眷戀故土與釣魚生活選擇留下。不久后保羅遭高利貸暴徒殺害，諾曼在多年后重返家鄉面對弟弟的死亡，在河流與記憶中追尋家族情感與命運的永恒羈絆。