故事根據約翰·蓋2004年所著傳記《真實的瑪麗·斯圖亞特》改編，講述瑪麗·斯圖亞特(羅南飾)和伊麗莎白一世(羅比飾)一度交惡，而她卻不知自己已四面楚歌。影片聚焦瑪麗在蘇格蘭天主教與新教沖突中的統治困境，以及貴族叛亂迫使她流亡英格蘭尋求表親伊麗莎白庇護的抉擇。當瑪麗發現英格蘭女王僅將其囚禁于軟禁狀態而非給予軍事支持時，兩位從未謀面的表姐妹通過書信展開長達十八年的政治博弈。影片揭示瑪麗因卷入針對伊麗莎白的暗殺陰謀而最終被送上斷頭臺的歷史結局，呈現其作為女性統治者在宗教改革與權力斗爭中的悲劇性困境。