故事發生在風景宜人的橘子郡，朋友的意外身亡讓原本熱愛沖浪的肖恩（科林·漢克斯飾）大為震驚，因為在此之前他的世界中從來不曾出現過這樣真實而又痛苦的事情。一次偶然中，肖恩在沙地里挖出了作家馬庫斯（凱文·克萊恩飾）的小說《整齊的夾克》，這本小說徹底改變了肖恩，他決定放棄沖浪轉而成為一名作家。在完成了自己的第一本小說的同時，肖恩憑借著智慧和努力獲得了極好的考試成績，他將小說寄給了馬庫斯，將申請材料寄往了馬庫斯所在的斯坦福大學。沒想到一切的努力換來的卻是拒絕的回音，原來學校將錯把一名差生的成績單當作肖恩的成績單寄給了斯坦福。在僅剩的24小時內，肖恩必須盡自己的一切努力來糾正這個致命錯誤。通過朋友協助和自身堅持，他成功說服學校行政人員及時更正申請材料，并最終獲得斯坦福大學錄取資格。