清朝道光年間,年輕人楊昱乾(吳京飾)自幼隨師修習外家拳卻難登堂奧,被建議改練內家拳但未遇機緣。父親壽宴遭人破壞后,楊父遷怒于師逐其離府,隨后因尋仇被捕入獄而離家出走。失去依靠的楊昱乾為求武學真諦,辭別母親赴京拜師途中遭人欺詐,淪為花店伙計。送花至漕幫靈堂時偶遇高人董海川,雖未得收徒承諾但獲指點應修內家拳。時逢漕幫爭奪權位劫持人質,楊昱乾挺身而出遭群毆重傷,幸得陳氏太極傳人陳正英(于海飾)之女陳少琪(樊亦敏飾)以太極絕學相救。劫后余生的楊昱乾決心追尋太極真諦,在陳正英嚴苛教導下苦練不輟,歷經身心蛻變終將外家拳剛勁與太極內功精髓融會貫通,以仁心化解江湖恩怨成為一代宗師。