乾隆王朝中期,名將阿桂率軍平定準(zhǔn)葛爾之亂,在甘肅突遇連月暴雨,大軍受困之際,其帳下綠營(yíng)書辦和珅(陳銳飾)奉命返京面圣求助。恰逢甘肅巡撫王亶望(修宗迪飾)謊報(bào)旱災(zāi),乾隆帝(焦晃飾)心生疑竇,遂委派和珅赴甘肅徹查。憑借縝密機(jī)敏的處事手段,和珅成功扳倒貪腐成性的王亶望集團(tuán),由此深得乾隆信任與重用。此時(shí)大清雖國力鼎盛,但統(tǒng)治階層奢靡成風(fēng)——乾隆本人頻繁南巡耗費(fèi)巨資,各級(jí)官吏借機(jī)盤剝民脂民膏,致使國庫儲(chǔ)備持續(xù)虧空。在君臣矛盾與派系傾軋的復(fù)雜格局中,和珅(陳銳飾)以超凡權(quán)術(shù)游走于朝堂各方勢(shì)力之間,既為維系帝國運(yùn)轉(zhuǎn)殫精竭慮,又在權(quán)力游戲中不斷鞏固自身地位。朝中重臣如阿桂(董子武飾)、劉墉(李心敏飾)等始終對(duì)其施政保持制衡,而民間起義暗流更預(yù)示著盛世表象下的深層危機(jī)。