十九世紀中期，一場致命的天災幾乎毀了法國的絲綢工業，受絲綢商人巴達比歐（阿爾弗雷德·莫里納飾）所托，退役軍人哈維（邁克爾·彼特飾）離開妻子海琳（凱拉·奈特莉飾），遠赴日本購買蠶種。在閉關鎖國的幕府末期，哈維通過貴族源十兵衛（役所廣司飾）秘密交易蠶種的過程中，意外與十兵衛的小妾（蘆名星飾）陷入語言不通卻宿命般的禁忌之戀。隨著四次跨越兩國的旅程，兩人的情感在壓抑與危險中愈發深刻。海琳則獨自撫養兒子并擔任教師維持生計，逐漸察覺丈夫隱瞞的異國情事。最終因身份差異與文化隔閡，這場禁忌之愛以永訣告終，哈維將蠶種帶回法國拯救了絲綢產業，而小妾選擇沉入江戶灣完成自我獻祭的儀式。