工程師彼特（大衛·摩斯 David Morse 飾）在墨西哥工作期間被武裝分子綁架，綁匪要求其雇主支付六百萬美元贖金。彼特的雇主以事故責任隱瞞為由拒絕付款，保險公司亦推諉責任。陷入絕境的妻子愛麗絲（梅格·瑞恩 Meg Ryan 飾）求助于職業談判專家特瑞（羅素·克勞 Russell Crowe 飾），后者通過與綁匪的交涉逐漸發現，雇主為掩蓋彼特所在公司對礦難事故的責任而刻意制造談判僵局。隨著七十二小時時限逼近，特瑞在周旋中既要破解綁匪設置的陷阱，又需面對愛麗絲因婚姻困境而逐漸萌發的情感依賴。最終特瑞識破雇主與綁匪的關聯鏈條，但因政府干預導致營救失敗，彼特在行動中遇害。愛麗絲繼承丈夫遺志留在墨西哥繼續抗爭，而特瑞則重返孤獨的談判生涯。