大衛是生活在保加利亞集中營的12歲男孩，父母身份成謎，唯一給予他關懷的是成年人約翰。某日大衛意外獲得逃亡機會，并被賦予將密信送往丹麥哥本哈根的任務。帶著對未知世界的恐懼與戒備，他穿越希臘、意大利、瑞士等國，在跨越阿爾卑斯山和地中海的艱險旅程中，逐漸體會到自由的滋味。沿途平民為他提供庇護與指引，有人教他識字、有人助他躲避追捕。隨著旅途推進，大衛發現信件內容與母親的過往存在關聯——收信人竟是母親舊日同伴，而信中暗藏的政治隱喻暗示著父母可能仍存活于世。最終抵達哥本哈根時，大衛通過收信人掌握了父母下落的線索，而始終暗中守護他的約翰真實身份也被揭曉：這位引導他踏上尋親之路的向導，正是母親多年前失蹤的丈夫。