1919年五四運動爆發,《新青年》主編陳獨秀因抗議北洋軍閥政府鎮壓學生被捕入獄。長沙的毛澤東、何叔衡等人發起營救行動,經李大釗秘密周旋將陳獨秀轉移至上海。目睹國內積貧積弱與革命形勢發展,陳獨秀與毛澤東等人逐步確立馬克思主義信仰,在共產國際代表協助下于上海成立共產黨早期組織,著手籌備黨的第一次全國代表大會。會議期間因法租界巡捕房干擾,代表們被迫將會場轉移至浙江嘉興南湖的一艘畫舫上。毛澤東、董必武、陳潭秋等十三名代表在隱蔽條件下通過《中國共產黨黨綱》,明確以無產階級革命推翻資產階級統治、建立社會主義制度的宗旨,選舉產生由陳獨秀擔任書記的中央局領導機構。中國共產黨正式宣告成立,自此以紅船精神為指引,在長期艱苦斗爭中領導中國人民開辟民族獨立與解放的道路,最終實現改天換地的歷史性變革。