故事發(fā)生在清朝乾隆年間，紅花會(huì)舵主于萬(wàn)亭和文泰來(lái)（呂良偉飾）手握乾隆（陳昭榮飾）身世的秘密，以此企圖要挾乾隆扶持紅花會(huì)反清復(fù)明，哪知道乾隆派來(lái)了張召重突襲兩人，于萬(wàn)亭死于非命，文泰來(lái)則身陷囹圄。陳家洛（趙文卓飾）系于萬(wàn)亭的義子，悲憤之中發(fā)誓要救回即將受審的文泰來(lái)替父報(bào)仇。在此過(guò)程中結(jié)識(shí)了木卓倫及其女兒霍青桐（關(guān)詠荷飾），霍青桐更是傾慕于陳家洛的俠肝義膽，追隨其后參與了劫囚車(chē)的行動(dòng)。不幸的是，行動(dòng)最終以失敗告終，與此同時(shí)，陳家洛震驚的發(fā)現(xiàn)，乾隆竟然正是之前同自己一見(jiàn)如故趣味相投的東方耳。之后，陳家洛返回故鄉(xiāng)，并在此再次偶遇乾隆。
