該劇以1921年前后的中國為背景,描繪李大釗、陳獨秀、毛澤東等革命先驅(qū)在國家危難之際探索救亡圖存道路的歷程。面對軍閥割據(jù)、列強欺凌的社會現(xiàn)狀,李大釗和陳獨秀通過創(chuàng)辦《新青年》雜志、領(lǐng)導(dǎo)五四運動等行動傳播民主科學思想,逐步確立馬克思主義信仰。毛澤東受新文化運動感召投身革命,在湖南組織學生愛國團體,積極尋求改造中國的方案。隨著各地共產(chǎn)主義小組的建立和工人運動的發(fā)展,不同背景的知識分子在共產(chǎn)國際指導(dǎo)下達成共識。1921年7月,中國共產(chǎn)黨第一次全國代表大會在上海秘密召開,宣告無產(chǎn)階級政黨的正式成立,開啟了現(xiàn)代中國革命的新紀元。