在長久以來的貧窮生活中，伊斯達（艾洛迪·布歇飾）一直履行著她笑對人生的原則，正是這樣的原則讓她能夠挨過苦不堪言的每一天卻還對即將到來的新的一天滿懷希望。在找工作的時候，伊斯達與名叫瑪麗（娜塔莎·雷尼埃飾）的同齡女子相識了，心心相惜的兩人一見如故。乍看之下，瑪麗和伊斯達一樣有著開朗快樂的外表，可是在內心里，瑪麗是絕望而悲觀的，受夠了苦日子的她做夢都想要能夠脫離自己所在的窮苦階層。沒過多久，瑪麗就勾搭上了一個富家公子，在明知道會被拋棄的情況下，瑪麗仍不愿放棄眼前海市蜃樓般的榮光。無能為力的伊斯達只能冷眼旁觀，眼看著一個天使慢慢的墜入地獄。瑪麗最終因盜竊珠寶被捕，審判時伊斯達在法庭外哭到昏厥。當得知瑪麗將被遣返回原籍國接受更嚴酷的懲罰后，伊斯達在公寓里用煤氣自殺身亡。