紐約市市長約翰（阿爾·帕西諾 Al Pacino 飾）為人成熟老練，處事圓滑，是政壇當中的一把好手。副市長凱文（約翰·庫薩克 John Cusack 飾）盡管資歷尚欠，但憑借著一腔熱血和年輕氣盛，亦將自己的事業經營得風生水起，在這一老一少兩人的完美配合之下，紐約這座繁華的城市每日都顯得如此生機勃勃。某日，在警方和毒販的交火中，一名無辜的黑人男孩不幸中彈喪生。這起敏感事件在城市里掀起了軒然大波，各路媒體爭相報道，支持和反對的聲音層出不窮。凱文決心調查這起事故的真相，卻發現其中的種種黑幕和約翰有著千絲萬縷的關聯。隨著調查深入，凱文逐漸意識到市政廳內部盤根錯節的利益網絡與系統性腐敗的頑疾，而約翰為維護政治資本和城市表面穩定所采取的權宜之計，最終迫使凱文在揭露真相與維持秩序之間做出抉擇。