生活并不富裕的約翰·Q·阿奇伯德（丹澤爾·華盛頓飾）是個在工廠賣命工作的工人。為養家糊口，他與妻子感情日漸淡漠導致婚姻瀕臨破裂。雪上加霜的是，9歲兒子邁克爾突發先天性心臟病昏迷送醫，被診斷需心臟移植手術方能保命，但高昂費用遠超家庭保險覆蓋范圍。醫院主管在溝通無果后擅自將其從移植候選名單除名，激怒了走投無路的父親。約翰·Q持槍闖入急診室劫持醫護人員與病人，要求院方立即為兒子手術。這場牽動全城的對峙中，警方談判專家與媒體介入使事件升級為全民關注的倫理爭議。在多方斡旋下，醫院最終同意接受來自車禍死者的心臟捐贈為邁克爾實施手術。當孩子成功推進手術室時，約翰·Q主動繳械投降，法庭最終以過失持槍罪判處其緩刑。