深夜12點，美國洛杉磯反恐小組負責人杰克·鮑爾（基弗·薩瑟蘭KieferSutherland飾）接到同事妮娜·麥爾斯（莎拉·克拉克SarahClarke飾）的電話，讓他火速回辦公室，因為情報顯示。首位黑人總統候選人——參議員大衛·派爾默（丹尼斯·海斯伯特DennisHaysbert飾）正受到暗殺威脅，而且CTU里面可能有內鬼。因此杰克需要在接下來的這24小時內，追蹤殺手保護總統候選人，并查出內鬼。同時，杰克的女兒金姆（伊麗莎·庫斯伯特ElishaCuthbert飾）偷跑出家與女友珍妮去參加派對，卻不想被挾持。為了找到女兒，特瑞（伊麗莎·庫斯伯特ElishaCuthbert飾）和珍妮的父親只得獨自去尋找女兒。可是，不想女兒被綁架原來是恐怖分子策劃的，尋找女兒的妻子特瑞也一同被恐怖分子所綁架。為了拯救妻女的性命，杰克不得不聽從首領格恩斯（邁克爾·馬西MichaelMassee飾）的擺布。在接下來的時間里，杰克只得使盡渾身解數，在保證妻女安全的同時，還得保護總統候選人派爾默的安全……