大玉兒(袁姍姍飾)是科爾沁格格,與同父異母卻自幼以奴隸身份相伴的姐姐海蘭珠(張檬飾)感情深厚。一次意外中,大玉兒結識了皇太極(劉愷威飾)和多爾袞(韓棟飾),對救她的皇太極萌生愛慕之情。在姑姑哲哲(蔡少芬飾)的婚禮上,她方知皇太極竟是自己的姑父。此時戰場傳來噩耗,海蘭珠的心上人卓林戰死沙場,心灰意冷的她險遭族人殉葬。大玉兒及時搬救兵將海蘭珠從火堆中救出,兩人共同入主大清后宮。然而在弟弟阿古拉(孫堅飾)的煽動下,海蘭珠心生復仇執念,借帝王之寵對昔日親人展開報復,后宮權謀爭斗愈演愈烈。隨著多爾袞(韓棟飾)勢力日益壯大,其與大玉兒的曖昧關系更令皇太極倍感威脅。歷經宮闈紛爭,大玉兒最終成為輔佐幼帝的孝莊太后。