嘉靖三十九年,明朝貪墨橫行、民不聊生。奸臣嚴嵩(倪大紅飾)黨羽密布權(quán)傾朝野,清官海瑞(黃志忠飾)不懼強權(quán)直諫反腐?;实壑旌駸校悓殗棧╇m二十年修道問玄,仍牢牢把控軍政經(jīng)濟大權(quán)。彼時中國經(jīng)濟發(fā)達但社會矛盾尖銳,土地兼并使千萬農(nóng)民失地流離。嚴嵩專權(quán)引發(fā)朝野上下"倒嚴"浪潮,從朝廷到地方充斥著權(quán)力傾軋與陰謀詭計。忠奸勢力在朝堂激烈交鋒,嚴嵩集團最終垮臺引發(fā)新舊權(quán)臣更迭。海瑞冒死上《治安疏》痛陳弊政觸怒嘉靖,被投入詔獄。嘉靖駕崩后隆慶帝繼位,海瑞獲釋并推動新政實施,延續(xù)數(shù)十年的嚴嵩-徐階政治格局終結(jié)。劇中通過多方勢力博弈,全景式展現(xiàn)了封建王朝末期的統(tǒng)治危機與改革困局。