影片改編自1965年越南戰(zhàn)爭中的真實(shí)戰(zhàn)役。摩爾中校（梅爾·吉布森飾）受命將一群缺乏實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的新兵訓(xùn)練成真正的戰(zhàn)士，部隊(duì)駐扎期間聚集了大量隨軍家屬。在出征前的送行晚會上，摩爾莊嚴(yán)承諾"帶回每一名士兵"。美軍被空投至毗鄰柬埔寨的德浪河谷地帶，遭遇北越軍重兵包圍。首日戰(zhàn)斗中以直升機(jī)與火炮支援勉強(qiáng)維持防線，次日向山丘推進(jìn)時(shí)被迫請求空軍近距離轟炸，導(dǎo)致己方傷亡與北越軍形成慘烈拉鋸。戰(zhàn)地?cái)z影師喬（巴里·佩珀飾）全程記錄下血肉橫飛的戰(zhàn)場實(shí)況。經(jīng)過三天浴血奮戰(zhàn)，美軍最終在空軍掩護(hù)下突破重圍全殲敵軍。影片結(jié)尾以部隊(duì)撤離時(shí)運(yùn)送陣亡者遺體的畫面呼應(yīng)摩爾的承諾，展現(xiàn)這場慘烈戰(zhàn)斗成為美軍正式介入越南戰(zhàn)爭初期的重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。