趙匡胤時(shí)期留下的“金匱之盟”引發(fā)宋廷皇權(quán)之爭。蜀地孤女劉娥因戰(zhàn)亂與三皇子趙恒相識(shí)相戀,在秦王謀反、三子奪嫡及澶州之戰(zhàn)中始終相伴。劉娥以卓越才能參與朝政,處事周密得趙恒倚重。面對(duì)接連喪子的皇位繼承危機(jī),朝中勢(shì)力各謀其主,趙恒駕崩后仁宗幼弱之際,劉娥垂簾聽政,平息黨爭、修水利、創(chuàng)福利,并妥善處理民族矛盾。她啟用范仲淹等新式人才推行改革,為仁宗親政后的四十余年“仁宗盛治”奠定根基。劉娥在完成先帝遺愿后歸政于仁宗,其輔佐時(shí)期成為北宋由亂轉(zhuǎn)治的關(guān)鍵過渡階段。