20世紀(jì)90年代初，中東局勢持續(xù)緊張，美國主導(dǎo)的"沙漠風(fēng)暴"軍事行動即將展開。20歲的安東尼·斯沃福德（杰克·吉倫哈爾飾）出身軍人世家，祖父與叔父均是戰(zhàn)爭英雄。受家庭熏陶的他自幼向往軍旅榮耀，通過嚴(yán)苛訓(xùn)練后被派往海軍陸戰(zhàn)隊第七遠(yuǎn)征旅第二營。在科威特與沙特邊境的漫長備戰(zhàn)中，安東尼目睹戰(zhàn)友為維持士氣而保留妻子照片、在戰(zhàn)壕里飼養(yǎng)寵物等細(xì)節(jié)，親歷了情報誤判導(dǎo)致的誤傷事件。當(dāng)戰(zhàn)爭真正爆發(fā)時，他所在的偵察小隊始終處于待命狀態(tài)，最終未實際參與地面作戰(zhàn)。期間發(fā)現(xiàn)女友不忠的背叛信件，疊加對戰(zhàn)爭目的的困惑與殺戮本能的自我質(zhì)疑，使其陷入精神崩潰邊緣。影片根據(jù)前海軍陸戰(zhàn)隊員安東尼·斯沃福德2003年出版的回憶錄改編，聚焦海灣戰(zhàn)爭期間士兵的心理異化過程，并榮獲2005年圣地亞哥影評人協(xié)會特別獎。