1964年，年輕的卡修斯·克萊（威爾·史密斯飾）以精湛的拳技與頑強斗志擊敗尼桑·里斯頓，加冕世界重量級拳王。越戰期間，他因拒絕響應征兵令并公開表示"越共從未叫我黑鬼"而引發巨大爭議，美國政府以拒服兵役罪起訴并判處其五年監禁。拳擊理事會隨即剝奪其金腰帶，阿里因此經歷了長達三年的競技生涯空白期。在1964至1974年的社會動蕩十年間，他始終拒絕向征兵政策妥協的立場使其成為黑人民權運動與反戰浪潮的精神象征。1970年獲準復出后，阿里歷經多次挑戰失利，在32歲"高齡"時通過艱苦訓練重返巔峰。1974年，他與當時的拳王喬治·福爾曼在扎伊爾上演"叢林之戰"的經典對決，憑借標志性的"繩上漂移"戰術完成驚天逆轉，時隔七年再度奪回世界冠軍頭銜。