2003年的中國正值社會變革浪潮中，互聯網尚未全面普及，傳統紙媒仍占據主流話語權。出身卑微的"三無青年"韓東（白客飾）與女友小竹（苗苗飾）懷揣新聞理想闖蕩北京，在知名調查記者黃江（張頌文飾）的引薦下進入報社實習。某次跟蹤報道過程中，韓東意外發現乙肝病毒攜帶者群體面臨的系統性歧視問題，并逐漸觸及事件背后涉及的醫療黑幕與權力庇護網絡。面對黃江提出的"新聞價值在于改變社會"的職業信條，以及報社高層施加的輿論管控壓力，韓東在揭露真相可能斷送職業生涯與保持沉默違背新聞操守的兩難困境中，最終選擇突破重重阻礙完成深度報道。其采寫的調查文章雖遭到多次刪改，但通過網絡轉載引發社會廣泛關注，推動相關制度的改革進程。片尾字幕顯示，2003年后國家逐步取消了對乙肝病毒攜帶者的就業限制政策。