前美軍特種部隊炸彈專家史蒂芬·阿瑟·楊格（麥克·辛飾）因不滿美國對阿拉伯國家的政策而策劃恐怖襲擊，宣稱在三個城市安放了三顆小型原子彈。FBI反恐探員海倫·布洛迪（凱瑞-安·莫斯飾）主導調查，卻發現軍方與神秘部門介入案件。經政府高層授權，手段殘酷的談判專家亨利·漢弗萊斯（塞繆爾·杰克遜飾）帶領小隊對史蒂芬展開高壓審訊。海倫反對非法手段，轉而通過建立信任獲取關鍵信息，成功鎖定其中一顆炸彈的具體位置。然而行動中發現史蒂芬實際僅部署了兩枚真實炸彈，第三顆為誤導情報。隨著排查工作推進，史蒂芬的同伙暗中行動導致第二枚炸彈在芝加哥地鐵提前引爆。事件最終以雙方人員重大傷亡收場，亨利被揭露存在越權行為卻未受追責，而海倫在道德困境中未能阻止全部災難的發生。