家住密西西比河邊的14歲少年埃利斯與好友奈克在河心小島廢棄船中偶遇神秘流浪者瑪德。因少年家庭瀕臨破裂而對成人世界充滿疏離感，埃利斯被瑪德講述的童年經歷與愛情故事打動——這個聲稱自幼生長于此、行動不便的逃亡者，為守護青梅竹馬戀人珍妮弗犯下命案，此刻正躲避賞金獵人追捕并試圖帶愛人逃離。少年在提供食物與物資援助的過程中，逐漸將自身對家庭溫暖的渴望投射到瑪德身上。當發現珍妮弗仍居住在河岸拖車營地時，埃利斯主動承擔起傳遞信息的任務，并幫助瑪德修復藏匿的小船以備出逃。隨著追捕者逐漸逼近，少年不得不直面理想化成人形象與殘酷現實之間的巨大落差。