Monty（愛德華·諾頓飾）牽著他的狗在紐約散步，白天拜訪了曾就讀的學校。英語教師Jacob（菲利普·塞默·霍夫曼飾）課堂上的活躍學生Mary（安娜·帕奎因飾）引起注意，而好友Frank（巴里·佩珀飾）在金融公司忙碌。當晚與女友Naturalle（羅莎里奧·道森飾）親密時，警察破門而入搜出藏匿毒品。Monty因販毒罪被判七年監禁，離服刑僅剩最后小時，開始懷疑女友是否背叛。與父親（布萊恩·考克斯飾）徹夜長談后，三人組在酒吧聚會意外遇見Mary。黎明將至的第25小時，Monty獨自站在空蕩街頭凝視晨曦。鏡頭定格在他松開狗繩的瞬間，既暗示對自由的訣別也隱喻某種解脫。