位于日本長崎海岸西南的端島因外形酷似軍艦得名，19世紀發現海底煤礦后成為勞役重地。二戰期間，朝鮮半島平民被日本殖民者以高薪誘騙至軍艦島，在極端惡劣的礦井中淪為苦力。酒店爵士樂團團長李姜煜（黃政民飾）攜女兒素姬（金秀安飾），與賭徒崔七星（蘇志燮飾）、舞女末子（李貞賢飾）等被迫卷入這場人間煉獄。礦主通過暴力鎮壓、饑餓控制和集體屠殺維持統治，勞工死亡率持續攀升。1945年戰爭結束前夕，日本當局為掩蓋罪證企圖炸毀島嶼設施滅口。李姜煜與幸存者在絕境中策劃逃亡，借助美軍空投物資制造混亂，在崔七星犧牲掩護下成功突圍。美軍登陸后解救幸存者，揭露了日本帝國主義強制勞役的戰爭罪行。劫后余生的朝鮮人最終得以返回故土，而軍艦島上殘留的礦坑與鐐銬成為歷史傷痕的見證。