影片改編自馬伯庸同名小說，唐天寶年間，人到中年的李善德（大鵬飾）罵罵咧咧干了很多活，摳摳搜搜花了不少錢，到頭來卻還是個無名小吏。然而這一切隨著一次召見似乎有了轉機，某天有人安排給他一個“荔枝使”的肥差——需在楊貴妃誕辰前，將嶺南新鮮荔枝千里迢迢運抵長安。只要辦成，那就是榮華富貴人生逆襲，但要是辦不成，則面臨抄家滅門之禍。為完成任務，李善德與胡商蘇諒（白客飾）結盟，借助其人脈與財力打通關隘，并在阿蟲（劉俊謙飾）、葛老（劉德華飾）等人協助下，設計出“分枝法”與冰鑒保鮮方案。歷經重重險阻，他最終在期限內將荔枝送達，卻意外揭開朝廷奢靡與官僚體系的腐敗真相。功成后李善德辭官歸隱，帶著家人重返嶺南過起平凡生活。