老李（趙有亮飾）是民國時期北平某機關的科員，與妻子李太太（丁嘉麗飾）結婚多年，育有一雙兒女。盡管家庭物質條件優渥，但身為前清遺老之女的李太太文化水平低下，日常交流僅限于家長里短，與身為大學畢業生的老李在精神層面漸行漸遠。房東的兒媳婦馬少奶奶（陳小藝飾）因丈夫長期在外工作獨居院中，這位出身書香門第的女性既有傳統婦德又具新式學識，在與老李頻繁接觸中漸生情愫。兩人的微妙關系被李太太察覺后，引發家庭劇烈震蕩。老李在傳統倫理與個人精神追求間反復掙扎，最終選擇維持表面完整的家庭結構，但由此折射出的社會轉型期知識分子的精神困境成為貫穿全片的核心命題。