在伊麗莎白女王統治英格蘭的時代里，政治風云變幻。都鐸王朝的成員和一些貴族都在預謀著反叛計劃。影片的主角是愛德華·德維爾，他就是著名的牛津伯爵，影片從他的視角展開了敘述。實際上，愛德華·德維爾不僅僅是伊麗莎白女王的亂倫情人，他更是所有莎士比亞作品的執筆人。在影片的講述中，莎士比亞，不過是一個傀儡而已。愛德華為掩蓋真相與政治壓力達成協議，將自己創作的戲劇和十四行詩以莎士比亞之名發表。隨著伊麗莎白一世繼承問題的激化，他與女王所生的私生子南安普敦伯爵卷入權力斗爭。最終愛德華在議會演講中揭露真相，承認自己才是所有作品的真正作者，并與莎士比亞共同簽署協議確保作品流傳。影片以愛德華晚年隱退、目睹自己創作的戲劇繼續上演收尾，莎士比亞仍作為公眾人物存在。