1976年9月毛澤東逝世后,鄧小平(馬少驊飾)在粉碎“四人幫”、結(jié)束十年動亂的關(guān)鍵時(shí)刻重新主持中央工作。面對黨內(nèi)關(guān)于“兩個(gè)凡是”的激烈爭論,他在十一屆三中全會上系統(tǒng)批判建國以來的左傾錯(cuò)誤路線,確立實(shí)事求是的思想方針。此后十年間,鄧小平推動多項(xiàng)歷史性變革:主持恢復(fù)高考為國家選拔人才,在安徽小崗村試點(diǎn)家庭聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制并推廣至全國,于深圳、珠海等地建立經(jīng)濟(jì)特區(qū)探索開放路徑。同時(shí)推動中美正式建交,在港澳問題上提出“一國兩制”構(gòu)想,重塑中國外交格局。通過改革開放的系統(tǒng)實(shí)踐,使國家逐步擺脫困境,實(shí)現(xiàn)了政治、經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展的重大轉(zhuǎn)折。