抗日戰爭勝利前夕，國軍將領雷義方（黃曉明飾）以慘重代價取得重大勝利，幸存者包括通訊兵佟大慶（佟大為飾）和臺灣籍日軍軍醫嚴澤坤（金城武飾）。抗戰結束后，雷義方與千金小姐周蘊芬（宋慧喬飾）迅速相戀成婚；佟大慶與為生存假扮夫妻拍照的孤女于真（章子怡飾）短暫相戀后分離；嚴澤坤返回臺灣行醫，往返兩岸的"太平輪"上始終牽掛著未能相守的日籍青梅竹馬雅子（長澤雅美飾）。內戰爆發迫使雷義方與佟大慶再度奔赴戰場，周蘊芬攜家人搭乘"太平輪"前往臺灣，在漫長等待中與丈夫隔海相望。嚴澤坤在臺行醫期間持續資助雅子及其幼女生活，但迫于時局阻隔始終未能實現團圓。不同背景的幾對戀人因歷史洪流被迫分離，承載思念與遺憾的"太平輪"成為跨越海峽的情感紐帶。本片為《太平輪》上集，聚焦人物關系建立與命運轉折節點。