BBC2歷史電視電影系列《空王冠》改編自莎士比亞經典作品，本片為該系列首部曲。理查二世（本·衛肖飾）雖名義上為英格蘭國王，實權卻被叔父蘭開斯特公爵約翰·岡特掌控。另一叔父格洛斯特公爵托馬斯（大衛·蘇切飾）亦圖謀攝政，引發理查對兩位叔父的積怨。1397年托馬斯被捕后暴斃獄中，公爵頭銜遭廢除。理查繼而驅逐毛勃萊公爵及堂弟蘭開斯特公爵亨利（羅里·金尼爾飾），并于1399年借約翰去世之機沒收蘭開斯特家族領地，充作遠征愛爾蘭的軍費。亨利以此為由起兵反叛，在理查親征愛爾蘭期間發動政變，迫使國會廢黜理查并擁戴自己登基稱王。被囚多年的理查最終遭殺害，英格蘭由此開啟新的統治時代。