死刑犯山姆因三K黨指使炸毀猶太民權律師事務所，導致兩名兒童死亡而被判死刑。在臨刑前28天，已成為助理律師的孫子亞當首次探監，發現祖父仍頑固堅持種族主義立場。通過調查，亞當得知山姆家族四代均為三K黨成員，其10歲時即參與私刑活動。在黑人助理和退休聯邦探員協助下，亞當查證當年爆炸案另有主謀——三K黨成員RW，并發現政府因牽涉要員而掩蓋真相，山姆實為替罪羊。盡管亞當獲取關鍵證據并說服祖父申訴，但州長拒絕調檔，RW更以暴力威脅阻止翻案。臨刑前山姆終于懺悔罪行，但最高法院駁回上訴。最終在毒氣室執行死刑時，山姆以翻白眼姿態結束其頑固執迷的一生。