海灣戰爭后，美國于1992年在伊拉克的南方守望行動中遭遇胡巴爾群樓爆炸攻擊，美軍將嫌疑組織首領綁架至美秘密調查。FBI探員安東尼?哈勃德（丹澤爾?華盛頓飾）及阿拉伯語搭檔弗蘭克（托尼?夏爾赫布飾）負責調查紐約巴士自殺炸彈恐怖襲擊過程中收到神秘訊息"放人"。CIA特工伊莉斯（安妮特?貝寧飾）堅稱為恐怖分子辦理學生簽證入美的阿拉伯人薩米爾（塞米?鮑亞吉拉飾）是自己重要線人，卻不肯透露其他信息。隨著恐怖襲擊的升級，將軍威廉姆?得弗羅（布魯斯?威利斯飾）奉總統之名進駐紐約對布魯克林區實施軍管，將所有青壯年阿拉伯人收監待審。軍方對人權與民主的踐踏激起紐約市民的強烈反感，示威游行與下一波恐怖活動的威脅讓所有人進退兩難。最終通過薩米爾提供的關鍵情報揭露伊莉斯遭恐怖組織滲透的真相，解除隱藏在城市中的大規模炸彈危機。軍方激進手段引發的大規模流血沖突，迫使政府重新審視反恐與公民權利的平衡。