機械天才蒂姆·詹金（丹尼爾·雷德克里夫飾）因反種族隔離運動被南非當局以"恐怖主義罪名"判處十二年監禁，在獄中與摯友史蒂芬·李（丹尼爾·韋伯飾）秘密策劃越獄。兩人利用精密的機械知識，歷時14個月制作出全套開鎖工具，并發展獄友組建行動小組。面對監獄長（伊恩·哈特飾）推行的嚴苛管制，他們通過偽造身份文件、制作機關道具等智取手段，在404天內連續突破15道金屬門禁。行動過程中，團隊成員利用夜間值班空檔實施越獄計劃，最終通過城市排水系統逃至郊外，在反追蹤專家協助下成功抵達鄰國博茨瓦納。這場震驚國際的越獄事件直接推動了南非司法系統的改革進程，而警方始終未能破獲關鍵證據。