影片聚焦伊麗莎白一世（凱特·布蘭切特飾）從1558年繼位初期到逐步鞏固統治的關鍵時期。在瑪麗一世血腥統治后的動蕩政局中，新教與天主教勢力激烈對抗。伊麗莎白登基時雖獲民眾歡騰擁護，但隨即面臨樞密院權臣操控、西班牙帝國壓力及國內宗教分裂等多重危機。幼年摯愛羅伯特·達德利（約瑟夫·費因斯飾）結束流放重返宮廷，成為其重要政治盟友與情感羈絆。面對威廉·塞西爾（理查德·阿滕伯勒飾）等老臣的權謀算計，以及法蘭西大使（文森特·卡塞爾飾）主導的政治聯姻陰謀，女王憑借敏銳洞察力識破多次政變圖謀，在血腥鎮壓叛亂貴族后確立絕對權威。其推行的宗教和解政策穩定了國內局勢，同時通過扶持海上力量為英格蘭崛起奠定基礎。影片以冷峻筆觸刻畫其拒絕與歐洲列強聯姻的政治抉擇，最終在摯愛達德利迎娶他人后，伊麗莎白身著喪服加冕為"處女女王"，將余生獻予國家統治。