本片根據(jù)張樂平先生同名漫畫《三毛從軍記》改編。在抗戰(zhàn)時期，無家可歸的流浪兒三毛懷揣報(bào)國理想加入軍隊(duì)。新兵訓(xùn)練時，矮小的三毛穿著不合身的軍服站在隊(duì)列中顯得滑稽可笑，艱苦的軍營生活令他一時難以適應(yīng)。面對老兵的戲弄與嚴(yán)苛訓(xùn)練，三毛憑借機(jī)敏與堅(jiān)韌逐步克服難關(guān)。他先后擔(dān)任勤務(wù)兵、炊事兵，雖因經(jīng)驗(yàn)不足屢出差錯，卻始終以勤奮態(tài)度贏得戰(zhàn)友們善意幫助。實(shí)戰(zhàn)中三毛雖身形瘦小但膽識過人，曾意外觸發(fā)戰(zhàn)術(shù)轉(zhuǎn)機(jī)：在一次偵察任務(wù)中誤入敵營，卻借機(jī)盜取重要情報(bào)并成功脫險(xiǎn)。最終三毛以智勇雙全的表現(xiàn)獲得集體嘉獎，從備受質(zhì)疑的"問題新兵"成長為受人敬重的小英雄。