人人都羨慕麥克爾森一家人。作為一家之主，艾利（阿倫·瑞克曼 Alan Rickman 飾）在職場上呼風喚雨，在學術上更有頗有成就，妻子薩莎（瑪麗·斯汀伯根 Mary Steenburgen 飾）是著名的精神病學家，在行業內享有很高的名望，不僅如此，兒子巴克利（布賴恩·加連保格 Bryan Greenberg 飾）更是一位即將畢業的準博士，前途不可估量。這閃閃發光的一家人，無論走到哪里，都是人群中的焦點，而此時，艾利榮獲諾貝爾化學獎的消息更是給這一家子鍍上了一層金光。古人云盛極必衰，就在麥克爾森家被快樂籠罩之時，巴克利的失蹤無異是當頭一盆冷水，綁匪要求的贖金不多不少，恰恰就是艾利的獎金——200萬美元。隨著調查深入，艾利發現綁架案存在多處疑點，最終揭露巴克利偽造被綁事件以獲取父親關注并籌集研究經費，父子在警局對峙后達成和解。