史蒂芬斯先生（安東尼·霍普金斯飾）是英國達林頓勛爵府邸的大管家，秉持著對職業(yè)尊嚴(yán)的極端忠誠壓抑個人情感。女管家基頓（艾瑪·湯普森飾）的到來打破了府邸的沉寂，她以開朗性格逐漸揭露史蒂芬斯刻板外表下的溫情。兩人在籌辦國際政治會議期間，于嚴(yán)謹工作間隙萌生微妙情愫，但史蒂芬斯始終以維護主人聲譽為由回避情感。隨著二戰(zhàn)爆發(fā)與達林頓勛爵政治影響力的衰落，基頓最終選擇離開莊園遠嫁他人。二十年后，已接管新主人府邸的史蒂芬斯與孀居的基頓重逢，在共同回憶往昔片段時，兩人依然未能突破情感桎梏。暮年的史蒂芬斯在送別基頓的碼頭坦言自己"學(xué)會了一點表達善意的方式"，而基頓則在淚光中告別永遠錯過的可能。