1950年解放戰爭末期,解放軍向川西天蒙山發起總攻前夜,文化教員馬一武因哥哥馬一文是國民黨183師長而遭身份質疑。在文化工作隊被俘事件中,馬一文放走弟弟及全體隊員的行為引起組織懷疑。師長梅大水利用兄弟恩怨,強令馬一武執行勸降任務,實則因十五年前奪妻之恨未消。首次勸降遭詐降后,馬一武隨被俘部隊上山,在與嫂子宋逸琴重逢時陷入情感漩渦。馬一文以父親救命恩情為由贈槍試弟,暴露出貫穿兩代人恩怨的關鍵子彈。當特派員毛達華破壞勸降計劃時,梅大水力保和平解決途徑。為救病危的馬小文,解放軍冒死送藥上山,最終馬一武用未發射的關鍵子彈引爆毛達華炸藥,白鳥群飛過硝煙彌漫的戰場。在兄弟對峙與親情救贖中,183師停止抵抗,天蒙山戰役以特殊方式終結兩代人宿命糾葛。