全椒縣儒生方林因戀人小玥遭同鄉(xiāng)吳嵩覬覦,在鄉(xiāng)試中被陷害致仕途盡毀,小玥更被迫委身吳嵩。心灰意冷的方林隱居私塾教書,卻因四位正義青年與一樁鄉(xiāng)試弊案再陷漩渦。此時吳嵩已官至大學(xué)士,權(quán)傾朝野。方林與知府徐天佑聯(lián)手,在四名青年協(xié)助下追查弊案真相,發(fā)現(xiàn)吳嵩長期操控科舉舞弊、培植黨羽以圖把持朝政。隨著調(diào)查深入,徐天佑暗藏的皇族身份揭曉,眾人借力朝廷內(nèi)部制衡勢力,在科場腐敗網(wǎng)中以智勇周旋。最終吳嵩罪行昭彰被革職問斬,小玥自盡明志后沉冤得雪,方林卸下心結(jié)重返鄉(xiāng)野,見證科舉制度在血淚教訓(xùn)中迎來整肅。