蒲家二兒子蒲地流自幼習(xí)武，因救紅軍干部認(rèn)清革命意義。寡婦張正英早年暗戀蒲地流，卻促成其與劉翠翠的婚事。蒲地流赴縣受訓(xùn)期間，劉翠翠抗婚自盡，令其悲痛欲絕。土匪楊白狼為子報(bào)仇血洗竹子寨，蒲地流母親戰(zhàn)死，由此與土匪結(jié)下深仇。在國民黨姚大胡子支持下，蒲地流組建剿匪自衛(wèi)隊(duì)，迎娶鄰村楊翠翠并生子大旺。抗戰(zhàn)時(shí)期災(zāi)荒蔓延，蒲地流重組農(nóng)民自衛(wèi)隊(duì)剿匪，卻遭張正英之子劉大卒（原抗日?qǐng)F(tuán)長）率部報(bào)復(fù)。自衛(wèi)隊(duì)解散后，蒲家遭土匪圍剿，在解放軍支持下完成剿匪任務(wù)。新中國成立后，蒲地流返鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)卻遭地方腐敗官員構(gòu)陷，被誣勾結(jié)土匪入獄。昔日受其感化的土匪冒死劫獄時(shí)，蒲地流為證清白撞墻自盡，以生命踐行"腦袋開花"的悲壯誓言。