這故事發生在鳩海島，這是一個位于日本最南端的島嶼，居民僅有49人，島上唯一的公共設施是一所小學。由于人口老齡化和生源不足，鳩海小學即將廢止，整個島嶼面臨著變成無人島的危險。為了挽救家鄉，島民們急需孩子來這里上學。仲間勇造（緒形拳飾）是島上的居民之一，他前往東京，計劃將他的七歲外孫帶回鳩海島上學。然而，他的女兒堅決反對這個計劃，使得勇造無法如愿。不久之后，在東京的街頭，勇造遇到了一個名叫藤澤琉璃（成海璃子飾）的女孩。琉璃是一個十一歲的孤兒，她的父親已經去世，母親則將她送到福利院寄養，母親對她漠不關心，導致琉璃養成了叛逆的性格。在得到琉璃母親的同意后，勇造決定將琉璃帶回鳩海島。當島民們得知有一個孩子要來這里上學時，他們都前往岸邊歡迎琉璃。然而，很快大家就體驗到了琉璃叛逆的性格。由于鳩海小學的早苗老師要求琉璃弄直她的卷發，琉璃大發脾氣，試圖逃離海島，但因為她不會駕船，險些喪命。幸運的是，一名名叫川島達也的男子將她救上岸。川島告訴琉璃，他本來打算自殺，但看到她在水中拼命求生，讓他忘記了自殺的念頭。